Réseaux sociaux : qu'est-ce que c'est ? Définition et concepts clés

Plus que de simples sites de réseautage en ligne, les réseaux sociaux sont aujourd'hui le refelt de nos sociétés et de chaque individu. Un véritable monde parallèle se développe sur Internet, dans les mobiles et applications, où les individus peuvent créer leur propre storytelling et se tenir informés des dernières actus et tendances.

Qu'est-ce qu'un réseau social ? Comment définir les notions de réseaux sociaux aujourd'hui ? Ces ressources devenues indispensables à toute entreprise et tout individu proposent une autre vision du monde à travers le regard du digital.

Définition et caractéristiques des réseaux sociaux

Qu'est-ce qu'un réseau social selon Larousse ?

Voici la définition du dictionnaire Larousse :

"Réseau social : site Web sur lequel des internautes échangent des informations personnelles (textes et images), créant ainsi une communauté virtuelle et interactive."

Qu'est-ce qu'un réseau social ?

Un réseau social est un site web ou une plateforme où les utilisateurs peuvent échanger des informations personnelles comme des textes, des photos et des vidéos.

Ces interactions permettent de créer une communauté virtuelle et interactive, connectant ainsi des personnes par des relations amicales ou professionnelles.

Comment définir les médias sociaux de manière sociologique ?

En sociologie, ce terme désigne aussi une structure formée par les relations entre individus ou groupes, créant un maillage social​.

En ce sens, les médias sociaux permettent de partager des informations, mais ils agissent également comme des miroirs des dynamiques sociales et des valeurs de notre société.

Selon les travaux de sociologues comme Erving Goffman, les interactions sur les médias sociaux sont un moyen de présentation de soi, où chaque utilisateur met en scène une version de lui-même, souvent idéalisée.

Ce processus est largement influencé par la capacité qu’ont les utilisateurs de créer et de contrôler l’image qu’ils projettent, une pratique appelée gestion de l’impression.

Ce concept s'applique bien aux médias sociaux, où les interactions sont souvent façonnées par l’envie de créer une image positive et d’obtenir la validation des autres, sous forme de likes ou de commentaires. Ce phénomène a été renforcé par l’aspect constant des interactions en ligne et par l’accès quasi-permanent aux plateformes, qui fait des réseaux sociaux un puissant vecteur de construction identitaire.

Les sociologues explorent également l’impact des médias sociaux sur les structures et relations sociales. En effet, les plateformes comme Facebook ou X ont tendance à créer des "chambres d’écho" où les utilisateurs sont principalement exposés à des perspectives qui renforcent leurs propres croyances. Cela peut limiter l’exposition à des idées différentes.

Par ailleurs, les médias sociaux facilitent des relations "larges mais peu profondes", un phénomène que l'on pourrait qualifier de "social snacking" : on interagit avec de nombreuses personnes, mais rarement de façon approfondie ou durable. Ce type de relation peut renforcer un sentiment de solitude, particulièrement chez les jeunes.

Un autre aspect des médias sociaux est leur rôle dans la participation sociale et aussi dans l’activisme. Les médias sociaux sont devenus des outils puissants pour la mobilisation et l'engagement civique, mais certains critiques pointent du doigt un phénomène appelé "slacktivisme", où le simple partage d’un post de soutien est perçu comme un acte suffisant, sans que cela se traduise par des actions concrètes dans le réel.

Les ressources en sociologie autour des réseaux sociaux sont nombreuses et ne cessent de se développer au fil des nouvelles mises à jour des applications.

Quel a été le premier réseau social ?

Le premier réseau social est Six Degrees, lancé en 1997. Il a été conçu par Andrew Weinreich, qui est souvent appelé le "père des réseaux sociaux." Six Degrees était révolutionnaire pour l’époque : il permettait aux utilisateurs de créer des profils, d’ajouter des amis et même de se connecter avec les amis de leurs amis. C’était une façon totalement nouvelle de construire un réseau de contacts en ligne, bien avant Facebook.

Le nom Six Degrees fait référence à la théorie des "six degrés de séparation" qui suggère que chaque personne sur la planète est connectée par six contacts ou moins. Ce concept était au cœur de l’idée d'Andrew Weinreich, qui voyait Six Degrees comme une manière de matérialiser ces connexions invisibles.

Même si Six Degrees n’a pas eu la longévité de certains réseaux actuels et a fermé en 2001, il a posé les bases pour les plateformes de socialisation en ligne. Grâce à ses fonctionnalités, ce site a jeté les premières pierres des réseaux sociaux tels qu’on les connaît aujourd'hui, en ouvrant la voie à MySpace, Friendster, et bien sûr, Facebook.

Qu'est-ce qui caractérise un réseau social aujourd'hui ?

Aujourd’hui, les réseaux sociaux se caractérisent par plusieurs aspects : la création de profil, le partage, l'interaction en temps réel, et surtout, la possibilité de créer et d'entretenir des relations.

Que ce soit Facebook, Insta, X ou TikTok, tous ont pour but de connecter les gens entre eux, en favorisant l’échange d’idées et le partage d’expériences. L'interactivité est au cœur de ces apps, où les utilisateurs peuvent aimer, commenter, partager, et réagir aux publications des autres en temps réel. L’évolution technologique fait que les réseaux sociaux deviennent de véritables écosystèmes digitaux où se mêlent vie privée, informations et divertissement.

Quels sont les avantages et inconvénients des réseaux sociaux ?

Les avantages des réseaux sociaux

• Connectivité et Accessibilité :  pouvoir échanger avec un ami qui vit à l’autre bout du globe, à tout moment de la journée, et si c'était possible ? C’est précisément ce que permettent les réseaux sociaux. Que ce soit pour rester en contact avec ses proches, retrouver d'anciens camarades de classe ou élargir son cercle social, les réseaux sociaux nous rapprochent malgré la distance. En quelques clics, on est connecté et en conversation avec des personnes aux quatre coins du globe. On peut même découvrir de nouvelles cultures et se faire des contacts qui, autrement, n’auraient jamais croisé notre chemin.
• Partage instantané de posts : vous venez de capturer un magnifique coucher de soleil ou de vivre un moment inoubliable ? Les réseaux sociaux vous permettent de partager ces instants en temps réel avec votre entourage. On ne garde plus les photos dans un album poussiéreux : aujourd’hui, elles sont là, visibles et accessibles, prêtes à être likées et commentées. C’est un moyen rapide de communiquer et de partager ce qui compte pour nous, de garder nos proches informés et de les informer de nos actualités.
• Développement professionnel et networking : pour les professionnels, les réseaux sociaux sont un terrain de jeu idéal pour créer des opportunités. On peut y rencontrer des personnes influentes, développer son image de marque, participer à des discussions entre pro ou avec ses clients pour développer son offre, et même décrocher des contrats. Les réseaux sociaux vous aident à rester dans la course dans votre milieu et à tisser un réseau précieux. Ils permettent également d'accéder à des ressources, des conseils, et de s'informer sans cesse sur les dernières tendances du marché.
• Expression de la créativité : les réseaux sociaux sont devenus des cartes de visite incontournables pour les artistes, les photographes, les musiciens, et tout ceux qui ont envie de s'exprimer. On peut partager ses créations, tester de nouvelles idées, obtenir des retours instantanés, mais surtout se faire remarquer. Combien d'histoire existent de success story tirée des réseaux sociaux ? Les outils comme YouTube et TikTok, par exemple, ont propulsé des talents inconnus vers la célébrité. C’est un terrain d'expérimentation, un espace où l'on peut se réinventer et où la seule limite est notre imagination.
• Apprentissage et information : les réseaux sociaux sont aussi un trésor de connaissances ! En quelques minutes, on peut tomber sur une conférence, un article de blog, ou un tutoriel qui nous aide à apprendre quelque chose de nouveau. C’est une source inépuisable d’informations qui nous permet de rester informé et de découvrir des sujets auxquels on n'aurait peut-être pas pensé. Des milliers d'experts partagent des conseils, des astuces et du savoir chaque jour. Il suffit de suivre les bons comptes pour transformer ses réseaux en un espace de découverte et d'apprentissage.

Les inconvénients des réseaux sociaux

• Pression sociale et comparaison constante : sur les réseaux sociaux, tout semble toujours plus parfait : des vacances de rêve, des moments de bonheur en famille, des réussites professionnelles… Cela peut vite donner l’impression que chaque individu mène une existence formidable et que nous sommes les seuls à lutter dans son quotidien. Cette comparaison constante peut être décourageante, surtout quand on oublie que ce que l’on voit n’est qu’une facette de la réalité. Ces images idéalisées peuvent encourager une pression sociale et affecter notre estime de soi si on ne garde pas une posture critique.
• Problèmes de confidentialité et sécurité des données : les réseaux sociaux nous poussent à partager des aspects de notre vie, mais il faut se rappeler que tout ce que l'on publie reste sur Internet, même si on décide de le supprimer plus tard. Les informations que l’on partage, images, opinions, informations personnelles, peuvent être réutilisées et même être accessibles à des inconnus. En plus de cela, le risque de cyberattaques et de piratage est bien réel. Il est donc important de paramétrer ses comptes pour protéger sa vie privée et de rester vigilant quant aux informations que l’on choisit de partager.
• Dépendance et distraction : les réseaux sociaux sont conçus pour nous garder toujours en éveil et nous divertir. Entre les notifications constantes, les stories de nos amis, et les publications qui défilent à l’infini, il est facile de se perdre et de passer des heures à scroller sans s’en rendre compte. Cette dépendance peut nous détourner d’autres activités importantes, de nos relations, et même de notre bien-être. Une utilisation excessive des réseaux sociaux peut entraîner une perte de temps conséquente et parfois un sentiment de frustration. Il est donc utile de définir des limites pour garder un équilibre.

Selon AddictionHelp.com, on estime que plus de 210 millions de personnes sur la planète sont dépendantes des réseaux sociaux, ce qui représente environ 4 % à 5 % des utilisateurs au total. Aux États-Unis, ce pourcentage grimpe à environ 10 %, ce qui signifie que près de 33 millions d’Américains se considèrent comme dépendants des réseaux sociaux.

• Propagation de fausses informations et rumeurs : les réseaux sociaux sont une source d’information, mais cela peut aussi devenir un inconvénient lorsqu’on y trouve des informations erronées. Tout le monde peut publier du contenu et, parfois, les rumeurs se propagent plus vite que les faits. Les fake news, les théories du complot, et les malentendus peuvent influencer l'opinion publique et parfois avoir des conséquences graves. Rester critique et vérifier ses sources est donc fondamental pour se protéger de cette désinformation.
• Risque de cyberharcèlement : les réseaux sociaux, tout en permettant de se connecter, exposent également certains à des comportements malveillants. Le cyberharcèlement est un problème grave qui touche de nombreux utilisateurs, en particulier les jeunes. Ce type de harcèlement peut avoir des effets durables sur la santé mentale des personnes ciblées. Les applications font des efforts pour lutter contre ces comportements, mais il est toujours important de savoir comment réagir et où demander de l’aide si l’on en est victime.

Quelle est la liste des principaux réseaux sociaux ?

LinkedIn (2003)

LinkedIn est le réseau social des professionnels. Lancé en 2003, il permet aux utilisateurs de créer un réseau professionnel, de rechercher des opportunités d'emploi, et de partager des actualités et des conseils de carrière. Le réseau compte aujourd'hui environ 1 million de membres et continue de s'imposer comme une plateforme incontournable pour le networking professionnel​.

Facebook (2004)

Créé par Mark Zuckerberg et ses camarades de Harvard, Facebook a rapidement évolué pour devenir le réseau social le plus populaire au monde. Aujourd'hui, il compte plus de 3 milliards d'utilisateurs actifs chaque mois. Initialement destiné aux étudiants, Facebook est maintenant un espace où tout le monde peut partager des images, des statuts et rester en contact avec ses amis et sa famille​.

YouTube (2005)

Lancé par trois anciens employés de PayPal, YouTube est devenu le leader incontesté du partage de vidéos en ligne. La plateforme permet à des millions de créateurs de publier des contenus qui touchent des audiences internationales. Aujourd'hui, elle a plus de 2,5 milliards d'utilisateurs actifs, attirés par des contenus toujours plus variés et nombreux.

X/Twitter (2006)

Connu pour ses messages limités à 280 caractères, Twitter (maintenant rebrandé X depuis le rachat par Elon Musk) a changé complètement la façon dont nous consommons les informations en temps réel. Avec plus de 600 millions d’utilisateurs, il reste populaire pour suivre les actualités, partager des opinions, et participer à des discussions publiques sur des sujets d'actualités​.

WhatsApp (2009)

Initialement une application de messagerie, WhatsApp est devenue l'un des principaux moyens de communication dans le monde. Elle permet d'envoyer des messages, des photos, des vidéos, et de passer des appels vidéo ou audio, tout en proposant une confidentialité renforcée grâce à son chiffrement de bout en bout. WhatsApp compte maintenant plus de 2 milliards d'utilisateurs​.

Instagram (2010)

D’abord une application de partage d'images, Instagram s'est transformée en un réseau social de contenu visuel très apprécié des influenceurs et des marques. Grâce aux stories, au feed et aux Reels, Insta attire plus de 2 milliards d'utilisateurs chaque mois, qui partagent leurs vies et suivent leurs comptes préférés.

Snapchat (2011)

Avec son concept unique et révolutionnaire dans le partage d'images et de contenus éphémères, Snapchat attire particulièrement un public jeune. L'application propose des filtres amusants, des stories, et même un feed pour découvrir des vidéos dans un scroll infini. Avec environ 750 millions d'utilisateurs actifs, Snapchat continue d'innover avec des fonctionnalités comme les Bitmojis et la réalité augmentée.

TikTok (2016)

TikTok est devenu un phénomène mondial avec ses vidéos courtes et ses algorithmes de recommandation ultra-personnalisés. La plateforme, qui compte environ 1,5 milliards d’utilisateurs actifs par mois, est surtout populaire parmi les jeunes et les créateurs de contenu qui y partagent des publications de divertissement, d'éducation, d'informations, dans un fil d'actualité infini.

Quelle est la liste de mots à connaître sur les réseaux sociaux ?

Follow/Unfollow

"Suivre ou se désabonner", c’est un peu comme ouvrir ou fermer une fenêtre sur le monde d’un utilisateur. Suivre, c’est dire "je veux voir ton contenu", alors qu’unfollow, c’est se retirer discrètement, lorsqu’on ne trouve plus ce contenu pertinent ou intéressant. Un internaute peut suivre une marque de mode sur Pinterest pour s’inspirer de ses dernières tendances. Mais si le style de la marque change et ne correspond plus à ses goûts, il pourra facilement se désabonner. Ces actions révèlent les goûts, les intérêts, et les changements d’habitudes de chacun.

Like

Un like, un j'aime, c’est plus qu’un simple clic : c’est une petite marque d’appréciation, une façon de dire "j’aime ça". Il marque un moment où l'internaute s’arrête et montre un intérêt, même bref. Par exemple, un internaute peut liker la photo de vacances d’un ami sur Facebook pour montrer qu’il apprécie la photo sans avoir besoin d’écrire un commentaire. Ce simple geste reflète une interaction, un échange muet qui donne vie aux réseaux et encourage les créateurs à partager plus.

Repost/Retweet/Partager

Partager, retweeter, ou reposter, c’est amplifier une voix, diffuser un message au-delà de sa source initiale. Quand un post est partagé, il se propage, atteint de nouveaux publics et trouve un écho. Par exemple, un internaute qui découvre un article inspirant sur Facebook peut le partager avec son propre réseau pour que davantage de gens en profitent. C’est un acte d’engagement fort, qui permet de donner une nouvelle portée à un message et de toucher encore plus de personnes.

Story

Les stories, ce sont ces moments éphémères, visibles pendant 24 heures, qui capturent les moments spontanés et les partages instantanés. Elles invitent les abonnés à entrer dans des scènes du quotidien, à découvrir les coulisses, à voir ce qu’il se passe en ce moment ou à découvrir les dernières nouveautés d'un compte. Une influenceuse peut partager une série de stories durant un événement, donnant à ses abonnés un aperçu en temps réel.

Influenceur / Influenceuse

Un influenceur, c’est bien plus qu’une personne avec de nombreux abonnés : c’est quelqu’un qui inspire, qui influence les choix et les comportements de ses followers. C’est une voix qui compte pour une communauté soudée autour de la personnalité. Par exemple, une influenceuse beauté sur YouTube peut parler de ses produits préférés et générer un réel impact sur les ventes de la marque. Son avis est perçu comme authentique, ce qui permet à ses abonnés de faire confiance à ses recommandations. D'un autre côté, les influenceurs sont devenus de vrais professionnels des réseaux sociaux et sont rémunérés par les marques pour faire la promotion de leurs produits et services.

Feed

Le feed, c’est le paysage personnalisé de chaque utilisateur, un fil d’actualités façonné par ses abonnements et ses centres d’intérêt. C’est l’endroit où l’on scrolle, découvre, s’informe et s’inspire. Sur Facebook, par exemple, un utilisateur voit des images de voyages, des conseils de développement personnel, et les dernières tendances de mode, tout cela dans son feed.

Chaque publication contribue à construire un univers qui lui est propre et qui évolue avec ses goûts. Le feed est organisé selon l'algorithme du réseau social qui prend en considération à la fois les centres d'intérêt de l'utilisateur, son historique et les interactions qu'il est susceptible d'avoir avec les autres comptes pour toujours trouver de l'intérêt à son utilisation du réseau social.

Followers/Abonnés

Les abonnés sont ceux qui choisissent de suivre un compte, de rester informés, de se connecter au post publié. Ce sont les membres d’une audience fidèle, les soutiens qui peuvent être silencieux ou actifs d’un créateur. Par exemple, une boutique en ligne qui a 50 000 abonnés sur TikTok peut compter sur eux pour interagir avec chaque nouvelle collection. Les abonnés sont l'audience, la base d’un écosystème qui vit au rythme de chaque publication.

Sponso/Collab

Les sponso et collabs, ce sont les partenariats entre marques et créateurs de contenu. Ce sont des collaborations où chacun y gagne : la marque bénéficie de visibilité, et l’influenceur touche une rémunération ou des produits. Par exemple, une marque de vêtements sponsorise un influenceur sur TikTok pour qu'il réalise une vidéo créative avec sa nouvelle collection. C’est une alliance stratégique qui allie promotion authentique et engagement direct avec l’audience.

Engagement

L’engagement, c’est le pouls des réseaux sociaux : il mesure le véritable impact d'un post et nous donne un aperçu direct de la manière dont les utilisateurs réagissent. Ce n’est pas juste un simple compteur de “likes” ou de partages. C’est un indicateur de l'intérêt et de la connexion que le post génère auprès de l’audience. Quand quelqu’un commente, partage, ou interagit avec une publication, il ne fait pas qu’appuyer sur un bouton : il s’engage, il exprime un avis, il se sent concerné. Par exemple, un post Insta avec des centaines de “likes” et des dizaines de partages montre clairement qu’il touche les gens, qu’il fait réagir et qu’il invite à se connecter, à créer des liens.

Communauté

Les réseaux sociaux ne seraient rien sans leurs communautés : des groupes d'individus qui se rassemblent autour de passions et d’intérêts communs. Ils ne font pas que suivre un compte, ils échangent, ils apprennent, et parfois même se rencontrent en personne. Sur Reddit, par exemple, les utilisateurs du subreddit r/recipes se rejoignent autour de leur amour de la cuisine. Ils partagent des recettes, se donnent des conseils, et tissent des liens. Cette audience devient un véritable lieu d’échange où chaque interaction crée un sentiment d’appartenance et où le networking se fait naturellement.

Audience

L’audience, c’est comme une grande salle remplie de spectateurs prêts à être captivés. Elle est constituée de ceux qui suivent un compte, mais aussi de ceux qui tombent sur un post partagé par d’autres. Une entreprise avec 10 000 abonnés sur LinkedIn a bien plus qu’une audience directe de 10 000 personnes : elle bénéficie également de la portée étendue des partages et des commentaires, permettant à son message d’atteindre un public beaucoup plus large. Chaque nouvelle interaction ouvre une porte vers de nouveaux utilisateurs, de nouveaux clients potentiels, et, en fin de compte, de nouvelles opportunités.

Applications

Les applications, ces logiciels qui permettent l'accès à des solutions ou services de manière intuitive, que ce soit sur mobile ou web, sont les véritables moteurs de nos interactions modernes. Elles nous permettent de nous connecter, de partager, d’apprendre et de créer. TikTok, par exemple, donne aux utilisateurs la possibilité de se filmer, de se mettre en scène, et de toucher une audience mondiale en quelques clics.

Contenu

Le contenu, c’est l’essence même de l’expérience sur les réseaux sociaux. Il va des articles et des vidéos aux infographies et images à l'audio, tous ces éléments visent à informer, divertir, et inspirer. Par exemple, une marque de vêtements peut publier des images de sa dernière collection pour captiver et inspirer ses abonnés, en utilisant le bon code couleur, un style unique, et des visuels qui racontent une histoire. Ce contenu ne se contente pas de remplir un fil d’actualité : il exprime l'identité de la marque, il engage les clients, et il incite à l’interaction.

Portée

La portée, c'est une statistique clé, et représente le nombre de personnes uniques qui ont vu un post, qu'elles soient abonnées ou non. Cela donne un aperçu de la visibilité d’une publication et aide les entreprises à analyser l’impact de leurs messages. Par exemple, une publication sponsorisée sur Facebook peut atteindre des dizaines de milliers de personnes, ce qui va élargir la portée de l'entreprise bien au-delà de ses abonnés. Ce n’est pas juste une question de nombre, mais de visibilité, de potentiel de croissance, et d’extension de la communauté au-delà de ses frontières habituelles.

Campagnes

Les campagnes sur les réseaux sociaux sont un véritable travail de fond : ce sont des efforts coordonnés pour capter l'attention, fidéliser et convertir l’audience. Elles sont construites autour d’objectifs précis, qu’il s’agisse d’augmenter la notoriété de la marque ou de promouvoir un nouveau produit. Une marque de cosmétiques, par exemple, pourrait lancer une campagne en utilisant des influenceurs pour attirer l’attention sur une nouvelle gamme. C'est un moyen de créer des liens avec les clients, de favoriser l'engagement et de bâtir une image de marque forte.

Interactions

Les interactions, c’est là où le contenu prend vie. Elles représentent toutes les actions que les utilisateurs effectuent en réaction à un post : likes, partages, commentaires, et même les clics et le temps passé. C’est la preuve que les utilisateurs ne se contentent pas de faire défiler leur fil d'actualité : ils s’arrêtent, ils réagissent, ils s'impliquent. Une vidéo YouTube qui génère des vues, des “likes,” des commentaires et des abonnements témoigne de l’impact qu’elle a sur son audience et de la connexion qui s’établit avec ses spectateurs.

Networking

Le networking, c'est l’art de construire et d'entretenir un réseau, qu’il soit professionnel ou personnel. Sur LinkedIn, par exemple, les utilisateurs connectent leurs expériences, échangent des idées, et découvrent de nouvelles opportunités de business notamment. C'est l'endroit idéal pour une entreprise qui veut se développer, rencontrer des partenaires potentiels et rester en contact avec des clients. Le networking ne se limite pas à un échange de cartes de visite virtuelles : c’est un processus de création de relations et de partenariats qui peuvent transformer une connexion en une collaboration.

Quelle que soit votre stratégie sur les réseaux sociaux, gardez en tête que vos posts seront consommés en priorité sur les mobiles : toutes vos démarches doivent être optimisées pour une utilisation sur smartphone en priorité.

Une analyse de vos actions sur les réseaux sociaux pourra soutenir votre stratégie marketing globale. Toutes les entreprises sont aujourd'hui dans l'obligation de développer leur présence sur les réseaux sociaux pour leur image de marque. Faites-en de même et faites de votre stratégie marketing un outil clé de votre réussite !