La méthode du juste-à-temps, également appelée JAT ou Just in time en anglais, s'utilise dans le cadre de la gestion des approvisionnements.
Selon ce procédé, il convient d'attendre la commande du client avant de chercher à s'approvisionner.
Dans ce cycle de commande, les matières premières ou les éléments composant le produit ne sont commandés qu'au moment de leur utilisation.
L'objectif ? Supprimer les stocks intermédiaires.
Pour fonctionner, la méthode du juste-à-temps doit être acceptée par l'entreprise marchande (distributeur) mais aussi par le client et les fournisseurs.
En effet, elle implique un temps de préparation et de livraison plus long, tout comme une forte adaptabilité et réactivité du fournisseur.
Pour être parfaitement opérationnelle, la méthode du juste-à-temps requiert certaines conditions :
- Une bonne estimation de ses besoins de production ;
- Une parfaite fiabilité de son réseau de transport et de livraison ;
- Une gestion des stocks et des commandes très stricte ;
- Un approvisionnement local pour limiter les frais et les délais ;
- Des partenaires réactifs, de préférence avec des horaires flexibles.
Si le juste-à-temps impose quelques contraintes, il offre aussi plusieurs avantages. Cette méthode exigeante permet notamment :
- De réduire les coûts de stockage (tant en termes de stocks de matières premières que de produits finis ou de stocks de production) ;
- D’éviter le gaspillage. En effet, le stockage de produits peut entraîner des pertes ou des détournements d'articles ;
- D’offrir une meilleure qualité de produit fini. Lorsque les produits et les matériaux sont stockés durablement, ils peuvent perdre certaines de leurs propriétés essentielles, notamment lorsqu'il s'agit de consommables. En produisant en petites quantités, au fil des commandes, la qualité ne s'altère pas et le contrôle est généralement mieux effectué.
Parce qu'il s'agit d'un procédé de fonctionnement très exigeant, nombreuses sont les entreprises à ne pas soumettre la totalité de leurs approvisionnements à la méthode du juste-à-temps.
Généralement, cette méthode logistique de flux tendu concerne les références dont le coût global de gestion des stocks est le plus important.
De même, pour limiter les risques dans le cadre d'un fonctionnement juste-à-temps, mieux vaut prévoir quelques sources d'approvisionnement alternatives, dans le cas d'un fournisseur principal défaillant.
Certaines entreprises n'hésitent pas non plus à se constituer un stock de sécurité. Ainsi, cela permet de faire face à quelques aléas, même si le risque zéro n'existe jamais.
