L'API, ou Interface de Programmation d'Application en français (Application Programming Interface en anglais), est un ensemble de règles, de protocoles et d'outils qui permettent à différents logiciels de communiquer entre eux. En d'autres termes, une API sert de pont entre deux applications distinctes, facilitant ainsi leur interaction. Elle agit comme un intermédiaire qui traduit les requêtes et les réponses d'une manière que les deux systèmes peuvent comprendre.
Les APIs sont omniprésentes dans chaque type d’application ou de site spécialisé. Elles jouent un rôle important dans la création d'écosystèmes logiciels interconnectés. Par exemple, lorsque vous utilisez une application mobile pour divers services comme consulter la météo, cette application peut utiliser une API pour récupérer la data météorologique d'un service externe. De la même manière, une application de réservation de vols peut interagir avec les systèmes de différentes compagnies aériennes via leurs APIs respectives à travers une requête envoyée à chacune d’entre elles.
Il existe différents types d’exemples d'APIs. Les APIs web, par exemple, sont conçues pour être utilisées sur Internet et sont souvent basées sur des protocoles HTTP ou HTTPS. Les APIs de bibliothèques, de leur côté, sont des collections de routines, de protocoles et d'outils pour créer et/ou modifier des logiciels. Les APIs de système d'exploitation permettent aux applications de communiquer avec le système d'exploitation sous-jacent, ouvrant ainsi à des fonctionnalités comme l'accès aux fichiers ou la gestion de la mémoire cloud.
La conception d'une API est une tâche complexe. Les développeurs doivent prendre en compte de nombreux facteurs, comme la facilité d'utilisation, la flexibilité, la sécurité et la performance. Une bonne API doit être intuitive, bien documentée et capable de gérer un grand nombre de conditions d'utilisation. Elle doit également être maintenue et mise à jour régulièrement pour s'adapter aux besoins des utilisateurs et aux avancées technologiques.
La sécurité est également un aspect majeur dans la conception d'une API. Les données doivent être protégées, à l'aide de méthodes d'authentification et de chiffrement. Les limites d'utilisation, souvent appelées "quotas", peuvent également être mises en place pour prévenir les abus et garantir une utilisation raisonnée.
Les APIs ont aidé à modifier la manière dont les logiciels sont construits et déployés, au niveau du code du côté du développement mais aussi de l’expérience client du côté du front, avec une plus grande flexibilité. Elles facilitent la mise en relation des informations et accélèrent le développement de produits logiciels. Elles ont également ouvert la voie à de nouvelles formes de collaborations et de partenariats entre entreprises et développeurs.
