Le flux tendu, également appelé juste-à-temps, est une méthode d'optimisation de la production.
Lorsque l'on parle de gestion des stocks en flux tendu, cela signifie que l'approvisionnement est effectué selon les besoins de production immédiats. Il n'y a donc aucun stock tampon.
Le flux tendu est une organisation qui limite au maximum les coûts et le temps imparti à chaque étape de fabrication. Son objectif est de réduire les stocks de matières premières, de limiter au maximum les coûts d'entreposage de produits et de limiter les délais de production.
Dès lors, la gestion en flux tendu doit permettre de distribuer le produit au client quand il en a besoin, en un temps très court. C'est précisément là que l'approvisionnement en flux tendu devient un véritable défi.
En effet, si la demande augmente rapidement, cela peut causer une rupture de stock, ce qui entraîne alors souvent la perte des clients qui se tournent vers la concurrence.
Pour ne pas en arriver à cette extrémité, la production à flux tendu requiert des partenariats très qualitatifs, ainsi qu'un acheminement régulier et flexible.
Tous les services contribuant à la production d'un produit doivent être parfaitement coordonnés, tant en termes d'achat et réapprovisionnement, que de logistique, de vente ou de production.
Plus concrètement, il existe deux processus différents pour produire avec des flux tendus :
- Le flux poussé, qui fonctionne selon un prévisionnel de vente ;
- Le flux tiré, qui se base sur les demandes effectives.
Si l'approvisionnement en flux tendu a l'avantage de réduire les stocks intermédiaires et de production, il comporte aussi quelques inconvénients pour les entreprises.
En l'occurrence, il s'agit d’un mode de production complexe à mettre en place. Des dysfonctionnements peuvent souvent survenir, notamment lorsque des événements inattendus interviennent.
De même, le flux tendu a beaucoup de mal à supporter la défaillance de l'un des maillons de la chaîne, et notamment lorsqu'il s'agit d'un défaut de fournisseur. Vous pouvez bien entendu prévoir un produit de substitution pour le consommateur, mais cela peut entrainer un mécontentement de sa part.
Pour maintenir un bon niveau de commandes en flux tendu, l'entreprise doit disposer d'une large capacité de production, d'une coordination irréprochable et d'un système de transport performant, fiable et rapide.
Sans tous ces éléments réunis, la gestion des stocks à flux tendu peut vite devenir chaotique et nuire à la réputation de l'entreprise.
