Un investisseur providentiel, aussi appelé business angel, est une personne fortunée qui investit son propre capital dans des start-ups et entreprises en démarrage ou en phase de développement.
En échange de cet investissement, il reçoit généralement des parts dans l'entreprise, souvent sous forme d'equity (actions ou participation dans le capital).
Le rôle des investisseurs providentiels est un pilier dans l'écosystème entrepreneurial, car ils interviennent lors des premières étapes de la vie d'une entreprise, où les sources de financement traditionnelles sont souvent inaccessibles en raison des risques perçus.
Ces investisseurs apportent des fonds et peuvent aussi accompagner les entreprises de conseils stratégiques et un réseau de contacts.
Leur investissement permet à l'entreprise de financer ses premières activités, comme le développement de produits, l'agrandissement de l'équipe ou l'augmentation de sa présence sur le marché.
Ce soutien aide souvent l'entreprise à franchir des étapes clés avant d'effectuer une levée de fonds plus importante avec des acteurs institutionnels, comme les fonds de capital-risque.
Contrairement aux fonds de capital-risque, qui gèrent l'argent de plusieurs investisseurs, les business angels investissent leur propre argent. Cette différence les rend plus flexibles dans leurs décisions et parfois plus enclins à prendre des risques.
Cependant, cela signifie également qu'ils sont très sélectifs dans leurs investissements. Ils cherchent des entreprises qui ont un fort potentiel de croissance, mais surtout où ils peuvent apporter une valeur ajoutée par leur expérience et leurs connaissances.
De nombreux investisseurs providentiels sont d'anciens entrepreneurs ou cadres supérieurs qui ont réussi dans leur secteur d'activité. Grâce à leur expérience, ils proposent un accompagnement en matière de mentorat, de stratégie, et peuvent faciliter des levées de fonds ultérieures dans leurs réseaux d’entreprises.
Voici quelques noms bien connus en France :
- Xavier Niel : fondateur de Free, il est l’un des business angels les plus influents en France. Il a investi dans de nombreuses startups et est aussi à l'origine de la création de l'incubateur Station F à Paris.
- Marc Simoncini : fondateur de Meetic, il est un investisseur providentiel actif en France.
- Jacques-Antoine Granjon : fondateur de Vente-privee.com (aujourd’hui Veepee), il est connu pour être un entrepreneur visionnaire et un business angel. Il a investi dans plusieurs startups, notamment dans le secteur du e-commerce et de la technologie.
Cette implication va au-delà du simple apport financier : ils aident souvent à préparer l'entreprise à attirer d'autres investisseurs.
Toutefois, ces investissements restent risqués, car de nombreuses startups échouent. Malgré cela, le potentiel de rendements élevés et la possibilité de contribuer à des projets innovants attirent de nombreux business angels dans ce système d’investissement.
